El servicio de comedor desempeña una importante función social, contribuye a facilitar la conciliación de la vida laboral y familiar, y cumple un destacado papel socioeconómico al disminuir las desigualdades sociales mediante becas y ayudas para aquellos niños y niñas cuyas familias tienen dificultades económicas.
Desde el curso 2018-19 se han abierto 51 nuevos comedores en centros públicos, 118 más que en 2015, contando con 438 en total en el curso 2022-23, 17 más con respecto al pasado curso.
En marzo de 2021 el Gobierno regional licita el servicio de comedor en más de la mitad de los centros públicos de la región por un importe de 52,6 millones de euros.
El cierre de los centros escolares debido a la expansión del coronavirus supuso la aplicación de medidas excepcionales para dar respuesta al alumnado más vulnerable, que se extendieron a periodos vacacionales; en los veranos de 2020, 2021 y 2022 se acordó con más de 25 ayuntamientos la apertura de los comedores, facilitando este servicio a más de 7.000 personas usuarias cada año.
En cuanto a las becas de comedor, el número de comensales beneficiarios de las mismas aumentó con carácter extraordinario debido a la situación de crisis derivada de la covid-19; cabe destacar que la normativa de 2020 sobre ayudas al uso de libros de texto en Educación Primaria y Secundaria Obligatoria y de comedor escolar contempló, como novedad, la continuidad automática de la ayuda para quienes lo solicitaron y se beneficiaron durante el curso 2019-20.
Otra medida fue la concesión directa con carácter extraordinario de una subvención a Ayuntamientos por valor de 72.631 euros, para gestión de comedores escolares durante la situación de crisis sanitaria durante 2020 (Decreto 90/2020); se destina a financiar la comida del mediodía del alumnado matriculado en 31 centros de la región, en el periodo de suspensión de actividad lectiva presencial.
El Consejo de Gobierno celebrado el 18 de mayo de 2021 autorizó destinar cerca de 10,4 millones de euros al programa de becas de comedor escolar y libros de texto para el curso 2021-22.
En noviembre de 2021, el Consejo de Gobierno autorizó la ampliación de fondos destinados a becas de comedor en 1.229.648 euros, aprobándose el nuevo Decreto que regula la concesión de ayudas para el uso de libros de texto y de comedor escolar. La partida presupuestaria de 2021 destinada inicialmente a ayudas de comedor escolar fue de 6.554.678 euros, pasando a más de 7,7 millones con la autorización de este incremento.
Continuando con esta política de ayudas a las familias más necesitadas, en junio de 2022 se convoca la concesión directa de ayudas para el uso de libros de texto en Primaria y Secundaria Obligatoria y de comedor escolar para segundo ciclo de Educación Infantil y Educación Primaria en centros sostenidos con fondos públicos para el curso 2022/2023. La inversión aprobada es de 15,5 millones de euros, de los que 8 millones se destinan a libros de texto y el resto, 7,5, a comedor escolar, tal y como se contempla en los Presupuestos de 2023. En la resolución provisional, publicada en agosto, son 82.622 las ayudas que se han concedido, 10.300 más que las concedidas en la misma resolución de agosto del año anterior. Este incremento viene motivado por el aumento de los umbrales de renta para que un mayor número de familias se puedan beneficiar de estas ayudas.
En resumen, el número de beneficiarios de las ayudas de comedor escolar en el curso 2019-20 fue de 25.069, aumentando en 2020-21 en más de 2.000, siendo 27.577 el alumnado becado. En 2021-22, 22.887 alumnos y alumnas fueron becados, y en el 2022-23, a fecha de enero de 2023, 24.821 se beneficiaron de estas becas. En total, hasta esta fecha, se han concedido más de 100.000 ayudas de comedor desde el curso 2019-20.
La convocatoria para el curso 2023-2024 se publica el 21 de junio de 2023, previéndose una dotación de número de alumnado similar a la del último curso.
